Nuestro Fundador

Hermann Gmeiner nació el 23 de junio de 1919 en Vorarlberg, Austria. Siendo todavía muy chico, perdió a su madre. Elsa, la mayor de las hermanas, se hizo cargo del cuidado de los más pequeños, en la numerosa familia campesina. Debido a su talento, Hermann Gmeiner logró obtener una beca que le permitió cursar el bachillerato.

Tras enfrentarse él mismo con los horrores de la guerra, como soldado en Rusia, fue testigo también, durante su actividad como tutor de menores, de la miseria y el abandono del gran número de niños que quedaron huérfanos y sin patria después de la Segunda Guerra Mundial. De su inquebrantable convencimiento de que ninguna ayuda puede ser efectiva si una criatura se ve obligada a crecer sin hogar, surgió la idea de las Aldeas Infantiles SOS. Con 600 chelines (aproximadamente 40 dólares americanos) en el bolsillo, Hermann Gmeiner fundó, en 1949, la Asociación de Aldeas Infantiles SOS; y ese mismo año se colocó la primera piedra para la construcción de la primera Aldea Infantil SOS, en Imst, Tirol. La labor con los niños y el desarrollo de Aldeas Infantiles SOS como organización, llegaron a ocupar tanto a Hermann Gmeiner que éste tuvo que decidirse, finalmente, a abandonar sus estudios de Medicina.

En los decenios que siguieron, su vida estuvo muy ligada a la realización del concepto pedagógico "madre-hermanos-casa-aldea", basado en la familia. Dedicado en adelante de lleno a la asistencia de niños abandonados y huérfanos, todos los otros capítulos de su biografía se leen como la historia misma del desarrollo de Aldeas Infantiles SOS.

Fue Director de Aldea en Imst, organizó la fundación de otras Aldeas Infantiles SOS en Austria y ayudó a construir Aldeas Infantiles SOS en muchos países europeos. En 1960, se fundó la federación central de las Aldeas Infantiles SOS, SOS-Kinderdorf International, y se nombró a Hermann Gmeiner como primer presidente de la misma.
En los años venideros, Aldeas Infantiles SOS fue creciendo y extendiéndose más allá de las fronteras de Europa: con la espectacular "Campaña del Grano de Arroz" se pudieron recaudar fondos para fundar en 1963, en Daegu, Corea, la primera Aldea Infantil SOS fuera del territorio europeo; a la cual le siguieron, en los años posteriores, Aldeas Infantiles SOS en América y África.

En el año 1985, Hermann Gmeiner podía referirse a la existencia de 233 Aldeas Infantiles SOS en 85 países del mundo; y, en reconocimiento de sus méritos en cuanto al cuidado de los niños huérfanos y abandonados, recibió numerosas distinciones y homenajes. No obstante, nunca se olvidó de hacer hincapié en el hecho de que son millones de personas las que, con su contribución, apoyaron en un inicio y lo hacen aun hoy, su idea de dar a los niños abandonados y huérfanos un hogar duradero.

Hermann Gmeiner murió en el año 1986 en Innsbruck, y fue enterrado en la Aldea Infantil SOS de Imst.